Photographe de nu en Tunisie exposé au Caire

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Critique
Sabri Ben Mlouka, photographe de nu en Tunisie

Par Edelweiss Vieira (Contributrice Le Monde Afrique)

Le Monde.fr Le 18.12.2015 à 18h21 o Mis à jour le 19.12.2015 à 15h44

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Sabri Ben Mlouka dit qu'il fait « de la photo de femme ». Dans un appartement du centre-ville du Caire, il a reproduit un univers intimiste, avec meubles anciens et luminaires, qui sied à ses images de nus féminins et rappellent l'atmosphère de ses prises de vue. Pour ce travail réalisé dans le cadre de l'exposition Something Else, Off Biennale Cairo, il a dû se restreindre car il n'était pas question de montrer trop de chair(s) au Caire. Mais le style Ben Mlouka est là : de grands formats qui happent le spectateur, de la lumière naturelle, des femmes abandonnées et complices, des mises en scène minimalistes, beaucoup de douceur.

En trois ans de photographie, ce Tunisien totalement autodidacte qui dégage à la fois confiance en soi et timidité, s'est imposé comme le seul photographe de nu de son pays. Et la vocation lui est vraiment tombée dessus. Il a quitté Tunis en 2007 pour Paris. « Je m'ennuyais, j'ai acheté un appareil photo comme j'aurais pu acheter une PlayStation. Puis je suis parti en voyage. » Barcelone, Madrid, Lisbonne, Porto, où il se fait photographe de rue et suit des graffeurs, puis Budapest, où il a le vrai déclic. « J'ai rencontré une fille que j'avais envie de prendre en photo. J'avais quelque chose de très classique en tête, des portraits. C'est elle qui a bouleversé ça, en se déshabillant. Je n'en ai pas dormi de la nuit. Le lendemain, je n'arrivais plus à prendre de photos dans la rue. J'avais trouvé à exprimer ma sensibilité. »
Surmonter les tabous

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Après plusieurs mois passés en Europe de l'Est, où il peaufine sa technique et trouve « sa » lumière, il décide de rentrer au pays. Les débuts sont difficiles, les réactions parfois violentes. Son premier modèle accepte de poser mais sans révéler son visage. Sabri Ben Mlouka s'adapte, puis gagne peu à peu la confiance des femmes. « Je n'impose rien. Je cherche toujours l'équilibre entre ce que j'imagine et la zone de confort du modèle. Et les seuls fragments qui sortent de mon atelier, ce sont les femmes qui en décident. Ce ne sont pas mes photos, ce sont nos photos. »

Le jeune photographe de 28 ans compile ses images, les montre peu : une exposition privée par an chez son agent Hajjer Hazzouz, à la « Maison de la plage » à la Marsa. « C'est comme un laboratoire qui joue un rôle important dans mon évolution, c'est là où se créent la scénographie et ma façon d'exposer. Au début, j'étais frustré de ne pas pouvoir montrer toutes mes images. Puis j'ai vu ça comme un jardin secret à conserver. Je suis revenu en Tunisie grâce au nu. J'y ai retrouvé une certaine passion, une profondeur. Ici, on surmonte les tabous. C'est le rapport à la liberté qui m'intéresse. »
« Les Tunisiennes s'expriment, assument et revendiquent leur liberté » Sabri Ben Mlouka

Après Tunis, il aimerait continuer ce travail dans toutes les capitales arabes. Il a d'ailleurs réalisé plusieurs shootings lors de son séjour cairote. « Ce qui m'intéresse, c'est le rapport au corps et de franchir une limite. » On pense à la phrase d'Helmut Newton, l'une de ses références en photographie : « Les femmes ont une sensibilité différente à la chair ».

« Qu'est-ce qui pousse une femme à se dénuder devant l'objectif ? Il y a des approches très profondes ou superficielles. Mais il y a toujours une dimension psychologique magique : je deviens un étranger intime, à qui l'on raconte des choses qu'on ne dit à personne, même pas à sa meilleure amie. Notre société et notre culture arabo-musulmane font la véritable différence avec mes photos prises à l'étranger. Les Tunisiennes s'expriment, assument et revendiquent leur liberté malgré la situation actuelle et l'image que peut parfois refléter notre pays. Quand je voyage, je prends des modèles en photo. Quand je suis à Tunis, ce sont des femmes que je photographie. »

Les photographies de Sabri Ben Mlouka sont exposées dans le pavillon tunisien au sein de la Biennale d'art contemporain Something Else - Off Biennale Cairo jusqu'au 28 décembre, sous le commissariat d'Olfa Feki.

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