Émission Stéphane Bern, voyage dans le temps
Quand les athlètes grecs s’affrontaient complètement nus
Diffusé le lundi 22 décembre 2025 à 5:28
Publié le lundi 22 décembre 2025 à 5:28
À Olympie, les athlètes participaient aux épreuves totalement nus. Une tradition surprenante, née de légendes et de quelques scandales mémorables, qui montre que les Jeux antiques n’étaient pas seulement une question de sport, mais aussi de corps et de beauté.
Imaginez un 100 mètres sans short, sans t-shirt et sans chaussures…Eh oui ! Dans la Grèce antique, les athlètes s’affrontent totalement nus ! Retour sur cette tradition étonnante où nudité et compétition allaient de pair.
Nudité et performance : une tradition grecque
À Olympie, en 260 avant Jésus-Christ, le public attend les épreuves avec impatience. Tous les spectateurs sont des hommes, tout comme les athlètes venus de toute la Grèce. Ces derniers, musclés et entraînés, espèrent gagner la fameuse couronne de lauriers.
Mais il y a un détail étonnant : aucun vêtement ne vient cacher leur corps. Pieds, torse et tête sont exposés. La raison ? Le mot "gymnastique" vient du grec gymnos, qui veut dire nu. La nudité était vue comme naturelle, un moyen de montrer la force et la beauté du corps. La légende raconte aussi qu’Orsippos de Mégare, en 720 avant Jésus-Christ, perd son pagne en pleine course… et gagne quand même.
Un scandale qui fait entrer la tradition dans l’histoire
Mais la nudité ne passait pas toujours inaperçue. Kallipateira, mère d’un athlète, se déguise pour entrer dans le stade. Quand son fils gagne, elle descend les gradins pour le féliciter et sa tunique se déchire, scandale !
Après cet incident, les organisateurs décident que toutes les épreuves doivent se dérouler entièrement nues. Cette règle empêche toute confusion sur le sexe des participants et officialise une tradition qui reste l’une des images les plus marquantes des Jeux antiques.
