Femme non coupable d’exhibitionnisme en GB

Il y a quelque temps, un article publié sur le site de la BBC relatait l’histoire de Lynett Burgess, une infirmière britannique de 55 ans dénoncée à la police par son voisin pour avoir pratiqué le naturisme et bronzé nue dans le jardin de sa propriété (à Llandyfriog, près de Cardigan au Pays de Galles).

Pour étayer sa plainte auprès des forces de l’ordre, son voisin avait pris l’initiative de la filmer avec un caméscope, prétextant vouloir « protéger les yeux de ses enfants ».

Le procès et la question du puritanisme

L’affaire a été portée devant le tribunal correctionnel de Cardigan (Cardigan Magistrates Court). Lors de l’audience, la procureure Maggie Hughes a demandé à l’infirmière quel genre de « plaisir » ou d’« excitation » elle retirait à se promener nue, qualifiant son comportement de « non normal » dans la société. L’infirmière a répliqué qu’elle se sentait offensée par une telle insinuation et a accusé la procureure d’être pudibonde.

Finalement, le président du tribunal, Trevor Emberton, a prononcé la relaxe complète de Lynett Burgess. Le tribunal a reconnu qu’il était établi qu’elle n’avait aucune intention de nuire ou de causer la moindre détresse, confirmant ainsi son droit à bronzer nue dans son jardin.

Lois britanniques, réactions du public et vie privée

À la suite de cet article, la BBC a ouvert un forum de discussion. Bien que le Royaume-Uni ait la réputation d’être attaché à une certaine réserve, la très grande majorité des internautes s’est prononcée en faveur de l’infirmière.

Un sondage NOP publié à l’époque par le journal The Guardian révélait d’ailleurs que 66 % des Britanniques estimaient que bronzer nu dans son jardin était tout à fait normal et acceptable. Seuls 1 % des sondés déclaraient qu’ils auraient appelé la police dans une telle situation.

Au regard du droit britannique (Sexual Offences Act 2003 et directives du Crown Prosecution Service), la nudité simple — y compris en public ou dans son jardin — n’est pas un délit dès lors qu’il n’y a pas d’intention avérée de provoquer un choc, du harcèlement ou de tirer une gratification sexuelle.

À mon avis, les forces de l’ordre auraient dû mettre en cause la captation vidéo réalisée par le voisin pour atteinte à la vie privée, au lieu de perdre du temps et de l’argent public en renvoyant une affaire aussi absurde devant les tribunaux. De nombreux internautes ont partagé cette même observation sur les forums.

Il reste paradoxal de constater que la presse tabloïd britannique vend quotidiennement des millions d’exemplaires en publiant des photos de femmes dénudées sans que cela ne choque personne, alors qu’une citoyenne bronzant dans son propre jardin se retrouve traînée au tribunal.

Liens utiles :
– Discussion sur le forum VivreNu : Bronzer nu dans son jardin n’est pas indécent
– Article original de la BBC (en anglais) : Woman allowed to sunbathe naked

Archive de l’article original (BBC News, mai 2006)

Woman allowed to sunbathe naked

(Photo: Lynett Burgess’s neighbour filmed her walking around naked)

A district nurse has been cleared by a court of indecent exposure after sunbathing naked in her garden.

Lynett Burgess, 55, from Llandyfriog, near Cardigan in west Wales, was filmed by a « shaken » neighbour in July 2005 and was charged by police.

The prosecution at Cardigan Magistrates Court said Ms Burgess’s nude sunbathing was « not normal » behaviour. But magistrates cleared her, adding that it was accepted she did not intend to « cause harm or distress ».

« I’ve lived more or less as a hermit since this blew up » — Lynett Burgess.

The court heard that Ms Burgess’s next-door neighbour Morien Jones, 34, filmed her sunbathing naked and took the video to police. Father-of-three Mr Jones told magistrates: « I was renovating the back of my home with a local builder when Ms Burgess appeared in her garden. She walked back and fore completely naked – I went to get my video camera to record the incident. I have been extremely shaken by this. It has been very upsetting and worrying. I don’t want to bring up my children in such an environment. »

Film of Ms Burgess strolling naked along a shared driveway and past Mr Jones’ window was shown to magistrates who were asked to decide whether Ms Burgess had offended anyone.

Prosecutor Maggie Hughes said sunbathing nude « could be grossly offensive to normal decent persons in society ». She asked Ms Burgess: « What kind of kick do you get from this behaviour? »

Ms Burgess replied: « I take exception to the word kick and find you prudish. »

Ms Hughes added: « I may be prudish but it’s not normal for people to sunbathe in the nude. »

But magistrates cleared Ms Burgess, a nurse and occupational therapist, of indecent exposure.

‘Acute anxiety’

Trevor Emberton, chairman of Cardigan magistrates, told her: « You have admitted sunbathing naked from time to time and that this has become a normal pattern. We do not accept you intended to cause harm or distress and therefore find you not guilty. »

Miss Burgess said after the case: « I’m glad to get this over and done with. I intend moving away from the area and getting on with my life and occupation. I’ve lived more or less as a hermit since this blew up. It has caused me acute anxiety and I now want to put it behind me. »