Les sadhus, hommes saints de l'hindouisme, ne sont pas obligés de porter des vêtements dans un des temples les plus célèbres du Népal, a statué la Cour suprême du pays himalayen.

La plus haute juridiction du pays a estimé que leur nudité, une tradition millénaire, n'était pas obscène.

Ces ascètes aux cheveux entortillés en dreadlocks et au corps recouvert de cendre, connus sous le nom de Naga sadhus, disciples de la divinité hindoue Shiva, se sont félicités de cette décision.

Ils ont tous renoncé à posséder tout bien matériel, y compris des vêtements.

"Je veux remercier la Cour suprême", a déclaré Eakadasa Baba, 45 ans, venu à pied depuis l'Inde voisine pour effectuer un pèlerinage au temple de Pashupatinath, considéré comme l'un des sites les plus sacrés pour ces adeptes de Shiva.

"Cela ne signifie pas que nous nous promenons en ville ou dans les villages sans vêtements. Nous sommes nus chez nous ou à l'intérieur du temple", a-t-il expliqué.

L'ordonnance de la Cour a ainsi rejeté un recours visant à leur interdire l'accès à ce temple situé à Katmandou, la capitale du Népal, sous prétexte que leur nudité gênait les fidèles.

"La nudité et l'obscénité ne sont pas la même chose," a déclaré ce tribunal dans un jugement rendu l'année dernière mais publié seulement cette semaine, selon le porte-parole de cette juridiction, Nirajan Pandey.

"La nudité, dans le cadre d'une tradition religieuse ou culturelle, ne peut être considérée automatiquement comme offensante".

Chaque année, des centaines de Naga sadhus arrivent à Katmandou, la plupart en provenance d'Inde, à l'occasion de la fête Maha Shivaratri qui se déroule en février ou mars au sein du temple de Pashupatinath.

Le temple leur fournit de la nourriture et leur verse une indemnité pour le voyage.

Certains restent et vivent dans l'enceinte du temple et le tribunal a estimé que leur en interdire l'entrée serait contraire à la liberté religieuse.

Rajendra Giri, un Naga sadhu népalais de 51 ans, assure qu'il s'agit d'une tradition ancienne et qu'ils ne "dérangent" personne.

"Ils ont des espaces désignés et suivent des disciplines strictes, a expliqué l'historien culturel Govinda Tandon.

"Comme le tribunal l'a justement relevé, leur nudité n'est pas une obscénité, c'est un élément central de la tradition Naga".