https://edition.cnn.com/2025/06/19/travel/naturism-sunfolk-nude-renaissance-clothing-free
“Naturism is about liberating your body and accepting who you are,” says Stéphane Deschênes, a twinkly-eyed Canadian with an impressive white handlebar mustache.
We’re gathered near the hot tub for the opening ceremony at British Naturism: Sunfolk, a 94-year-old naturist site that’s relaunching after a modern makeover.
As president of the International Naturist Federation (INF-FNI), Deschênes has traveled 3,000 miles to St Albans, a small historic city in London’s commuter belt, which is home to three naturist clubs.
The five-acre site is bucolic: cocooned by mature woodland, with landscaped lawns edged by rhododendrons and a tadpole-filled brook.
There’s an inviting new sauna, a heated pool with floats and toys, plus outdoor showers with a full range of toiletries.
Five smart new glamping pods are nearby, as is a campfire area and a clubhouse with a communal kitchen and an honesty bar with snacks, drinks and ready meals.
It feels like a peaceful oasis, just an hour away from the grit and congestion of central London.
Despite the temperamental British weather (gray skies and gooseflesh are a seasonal hazard) most of the 40 or 50 bodies at this summer celebration are duly liberated.
It’s a jolt at first, seeing habitually veiled organs out and about, but it’s easy to make the adjustment — look at faces, like you normally would. And if your eyes strike flesh when glancing downwards, slide them courteously right.
Before long, the naked bodies feel as natural a part of the scenery as the veteran trees that have been surveying this site for close to a century.
‘Time has moved on’
Mark Bass, president of British Naturism, wearing a tool belt to hold his microphone set, addresses the crowd of naturists, some as young as their 20s, but most in midlife or older.
Years of work have gone into restoring the Sunfolk site to the charm of its post-World War II heyday, when parties were common and archive photographs show happy naked families thronging the site.
“Time has moved on,” he says. “The attitude towards actually joining societies, joining clubs, has waned.”
Membership of national naturist organizations is in decline around the world. Even in Germany, home of the trailblazing “Free Body Culture” (FKK) movement, city councils have been reducing their number of clothing-free naturist beaches.
Although social nudity has a long history, the modern naturist movement developed in Europe in the late 19th century and gained popularity throughout the world in the 1920s and 1930s.
While naturism is about freedom of the body, explains Deschênes, it’s not about decadent abandon.
“You feel free from the shackles, the bonds, of society, in terms of body shame and everything else,” he says. “But, arguably, naturist environments have more rules than mainstream society in a lot of ways.”
Naturism’s utopian ideals of non-sexual social nudity are founded on respect, community, egalitarianism and harmony with nature.
In today’s era of OnlyFans and rampant individualism, those values can seem prim or quaint, particularly for younger people who don’t want to disrobe alongside people from their parents’ or grandparents’ generation.
However, it’s by no means time for naturism to get its coat.
A century on from the movement’s peak, there are in fact several factors suggesting Western society could be ripe for a nude renaissance.
Growing appetite for nude recreation
In 2022, an independent survey commissioned by British Naturism found that a surprising 14% of UK adults defined themselves as naturists or nudists, up from previous British Naturism surveys, which found 6% in 2011 and 2% in 2000.
For the survey, naturists were defined as people who engaged in activities such as sunbathing or swimming without clothes.
In the UK, at least, it seems there is a significant hidden appetite for getting bare and breezy. Around the world, we’re also in a boom time for opportunities for nude recreation, from naked yoga classes to clothing-optional cruises to flesh-friendly festivals.
Traditional club membership might be in decline, but there has also been a huge diversification in the clothing-free lifestyle.
The British Naturism calendar alone is chock-a-block with activities every day. They lean wholesome and outdoorsy: swimming competitions, pottery classes and country walks with the Stark Trekkers rambling group.
Today we also have social factors which echo those of the early 20th century and the first naturism boom.
“People had suffered horrifically with our First World War,” says Bass of the first naturists at Sunfolk. “They’d been very restricted, and they were just looking for freedom. They wanted to reclaim their lives.”
Spielplatz, a naturist resort and residential village next door to Sunfolk — tagline: “The place to be when you have nothing on!” — was also founded at this time.
“If we think about where we are now, we see very similar things,” says Bass. “We’ve seen Covid and those restrictions, we’ve seen restrictions that we find in ordinary lives.
“Across society, we are facing a mental health pandemic because we are constantly told we are not good enough, that we don’t look the right way, and many of us are struggling with our mental health. Naturism isn’t going to fix that, but it can be a big part of the solution.”
‘Protecting naturist spaces’
The movement’s focus on community, for example, is one counterbalance to the loneliness epidemic which the World Health Organization has declared a global priority.
At Spielplatz, resident Hazel Ryan tells me, a villager with dementia was able to live independently for longer, thanks to neighbors being able to “point him home.”
The leisure offering at British Naturism: Sunfolk also fits well with outdoorsy modern wellness trends such as wild swimming and the Scandi-style saunas currently popping up on Britain’s beaches and at scenic beauty spots.
“If we think about what comes next and what the future holds,” Bass tells his fellow naturists, “none of us here are the future” of the movement.
Their roles, he says, are as its stewards. “We want to be protecting naturist spaces and providing opportunities for people to try naturism,” he says.
“We know there’s inequality in gender balance, as well as racial background and age within naturism. So if we’re going to tackle that, we need to be providing a safe space.”
As that rare thing, a young female naturist happy to chat on camera, Saoirse Newhouse has been in demand with the press at the opening ceremony.
“I think for young people, especially, social media has an impact. It affects people’s perception of their bodies and of the world, like some sort of hypnosis in a way,” she tells the crowd. “That’s why I believe quite strongly in (naturism), because I don’t want that to be my future. And I don’t want that to be the future of other people.”
Chris Mason, a Sunfolk warden who has followed the demographic changes at the resort over the years, has noted an increase in body positivity among Generation Z.
While the bell curve still swells at visitors in their 40s through 60s, “I’ve noticed since Covid, people are getting younger and younger,” he says. “We’re getting more in their 20s. They’re a lot more easy about it.”
Day visits start at $20
After the opening ceremony, I return with a friend for a regular afternoon at Sunfolk — this time with sunny weather.
It’s a swift 40-minute drive from north London and getting ready is easy when you don’t have to plan what to wear or even rinse your swimsuit out after.
Stripping off is a smaller leap than you might expect, when everyone else is a stranger and already in their birthday suit. It feels not unlike trying karaoke for the first time — there’s a camaraderie that comes with being all in this together, flaws and all.
There are only a handful of fellow guests (mostly midlife or older, but with one young family getting approving nods) and the atmosphere is tranquil, welcoming and entirely non-threatening.
As we lounge around the hot tub and sauna, roam the woodland, and play with Super Soakers in a pool all to ourselves, I recall the words of Helen Berriman, women’s officer for British Naturism, the day before.
“Somebody said to me once, ‘it’s difficult to be a d**khead if you’ve got no clothes on,’” she said. “It’s an unwritten rule that everyone’s got your back. It’s the safest environment to be in.”
British Naturism: Sunfolk wants to attract new people to sampling the clothing-free lifestyle and the prices here are enough to lure both of us newbies back.
It’s a mere £20 ($27) to spend a full day here and just £15 ($20) if you’re a British Naturism member. The furnished glamping pods are £80 a night while a tent camping pitch is £35 a night (with a £5 supplement per night for non-members).
For UK spa and glamping facilities, that’s an absolute steal.
“It’s so nice for us that people want to do it again,” says Andrew Welch, commercial manager for British Naturism, checking in after our visit. “Decades of social conditioning have put so many barriers in the way to what is just a lovely experience.”
ou
St Albans, Angleterre – CNN
« Le naturisme consiste à libérer son corps et à accepter qui l’on est », déclare Stéphane Deschênes, un Canadien aux yeux pétillants et à l’impressionnante moustache blanche en guidon.
Nous sommes rassemblés près du jacuzzi pour la cérémonie d’ouverture de British Naturism : Sunfolk, un site naturiste de 94 ans qui rouvre après une rénovation moderne.
En tant que président de la Fédération Naturiste Internationale (INF-FNI), Deschênes a parcouru 4 800 km pour se rendre à St Albans, une petite ville historique de la grande banlieue de Londres, qui abrite trois clubs naturistes.
Le site de deux hectares est bucolique : entouré d’un bois mature, avec des pelouses paysagées bordées de rhododendrons et un ruisseau rempli de têtards.
On y trouve un nouveau sauna accueillant, une piscine chauffée avec bouées et jouets, ainsi que des douches extérieures avec une gamme complète de produits de toilette.
Cinq nouveaux pods de glamping élégants sont à proximité, ainsi qu’un espace feu de camp et un club-house avec une cuisine commune et un bar d'honnêteté proposant snacks, boissons et plats préparés.
Cela ressemble à une oasis de paix, à seulement une heure du tumulte et des embouteillages du centre de Londres.
Malgré le climat britannique capricieux (ciel gris et chair de poule sont des risques saisonniers), la plupart des 40 ou 50 participants à cette fête estivale sont bel et bien libérés.
C’est un choc au début de voir des organes habituellement cachés exposés, mais l’adaptation vient vite : il suffit de regarder les visages, comme on le ferait normalement. Et si le regard descend par mégarde, il suffit de le remonter poliment.
Rapidement, les corps nus semblent aussi naturels dans le décor que les vieux arbres qui veillent sur le site depuis près d’un siècle.
« Les temps
ont changé »
Mark Bass, président de British Naturism, équipé d’une ceinture à outils pour tenir son micro, s’adresse à la foule naturiste, composée de personnes parfois dans la vingtaine, mais majoritairement d’âge moyen ou plus.
Des années de travail ont été nécessaires pour redonner au site de Sunfolk le charme de son âge d’or d’après-guerre, lorsque les fêtes y étaient fréquentes et que les archives montrent des familles nues et joyeuses remplissant les lieux.
« Les temps ont changé », dit-il. « L’envie de rejoindre des sociétés ou des clubs s’est estompée. »
Dans le monde entier, les adhésions aux organisations naturistes nationales sont en baisse. Même en Allemagne, berceau du mouvement pionnier « Kultur der freien Körper » (FKK), les municipalités réduisent le nombre de plages naturistes autorisées.
Bien que la nudité sociale ait une longue histoire, le naturisme moderne s’est développé en Europe à la fin du XIXe siècle et a gagné en popularité dans les années 1920 et 1930.
Bien que le naturisme prône la liberté du corps, explique Deschênes, il ne s’agit pas de laisser-aller décadent.
« On se sent libéré des chaînes et des contraintes de la société, notamment en ce qui concerne la honte corporelle », dit-il. « Mais, paradoxalement, les environnements naturistes ont souvent plus de règles que la société traditionnelle. »
Les idéaux utopiques du naturisme — nudité sociale non-sexuelle, respect, communauté, égalité et harmonie avec la nature — peuvent sembler démodés ou naïfs à l’ère d’OnlyFans et de l’individualisme effréné, surtout pour les jeunes qui n’ont pas envie de se déshabiller devant des personnes de l’âge de leurs parents ou grands-parents.
Mais il n’est pas encore temps pour le naturisme de « remettre son manteau ».
Un siècle après son apogée, plusieurs signes laissent penser que la société occidentale pourrait être prête pour une renaissance nue.
Un appé
tit croissant pour les loisirs nus
En 2022, une enquête indépendante commandée par British Naturism a révélé que 14 % des adultes britanniques se définissent comme naturistes ou nudistes — un chiffre en hausse par rapport aux enquêtes précédentes : 6 % en 2011 et 2 % en 2000.
Pour cette enquête, étaient considérées comme naturistes les personnes pratiquant des activités telles que le bain de soleil ou la baignade sans vêtements.
Au Royaume-Uni du moins, il semble exister un fort désir caché de vivre nu et à l’air libre. Partout dans le monde, nous vivons également un boom des opportunités de loisirs nus : cours de yoga nu, croisières optionnelles en vêtements, festivals ouverts à la nudité…
Les clubs traditionnels sont peut-être en déclin, mais le mode de vie sans vêtements s’est énormément diversifié.
Le seul calendrier de British Naturism regorge d’activités quotidiennes, majoritairement saines et en plein air : compétitions de natation, cours de poterie, randonnées avec le groupe Stark Trekkers…
Nous retrouvons aussi des facteurs sociaux similaires à ceux de la première vague naturiste au début du XXe siècle.
« Les gens avaient énormément souffert pendant la Première Guerre mondiale », explique Bass en parlant des premiers naturistes de Sunfolk. « Ils avaient été très contraints, et ils voulaient juste retrouver leur liberté. Reprendre possession de leur vie. »
Spielplatz, un village résidentiel et centre naturiste voisin de Sunfolk — slogan : « L’endroit où être quand on n’a rien sur soi ! » — a aussi été fondé à cette époque.
« Si l’on regarde notre situation actuelle, on voit des choses similaires », dit Bass. « Nous avons vécu le Covid et ses restrictions, et d’autres restrictions dans nos vies ordinaires.
« La société tout entière est confrontée à une pandémie de santé mentale. On nous répète constamment que nous ne sommes pas assez bien, que nous n’avons pas le bon corps, et beaucoup d’entre nous en souffrent. Le naturisme ne réglera pas tout, mais peut faire partie de la solution. »
« Protéger les espaces naturistes »
L’importance donnée à la communauté, par exemple, contrebalance l’épidémie de solitude que l’OMS considère aujourd’hui comme une priorité mondiale.
À Spielplatz, selon Hazel Ryan, une résidente, un villageois atteint de démence a pu rester autonome plus longtemps, car les voisins pouvaient « lui montrer le chemin de la maison ».
L’offre de loisirs de British Naturism : Sunfolk s’inscrit également dans les tendances modernes de bien-être, comme la baignade sauvage et les saunas à la scandinave qui fleurissent sur les plages britanniques et autres sites naturels.
« Si l’on pense à l’avenir », déclare Bass à ses camarades naturistes, « aucun de nous ici n’est l’avenir du mouvement ».
Leur rôle, selon lui, est de jouer les gardiens. « Nous voulons protéger les espaces naturistes et offrir des occasions de déco
uvrir le naturisme », dit-il.
« Nous savons qu’il existe des inégalités en matière de genre, d’origine ethnique et d’âge dans le naturisme. Donc si nous voulons y remédier, nous devons offrir un espace sûr. »
Saoirse Newhouse, une rare jeune naturiste prête à s’exprimer devant les caméras, est très sollicitée lors de cette inauguration.
« Je pense que, pour les jeunes en particulier, les réseaux sociaux ont un impact. Ils affectent la perception du corps et du monde, comme une sorte d’hypnose », déclare-t-elle à la foule. « C’est pour ça que je crois si fortement en [le naturisme], parce que je ne veux pas que ça soit mon avenir, ni celui des autres. »
Chris Mason, gardien à Sunfolk, a observé les changements démographiques au fil des ans et note une augmentation du positivisme corporel chez la génération Z.
Bien que la majorité des visiteurs aient entre 40 et 60 ans, « depuis le Covid, on voit arriver des gens de plus en plus jeunes », dit-il. « On en a de plus en plus dans la vingtaine. Ils sont beaucoup plus à l’aise. »
Visites à la journée à partir de 20 $
Après la cérémonie d’ouverture, je reviens avec une amie pour un après-midi ordinaire à Sunfolk — cette fois sous le soleil.
À 40 minutes en voiture du nord de Londres, s’y rendre est facile, et encore plus quand on n’a pas à réfléchir à sa tenue ni à rincer son maillot.
Se déshabiller est un plus petit saut qu’on l’imagine, surtout quand tout le monde est déjà nu et inconnu. C’est un peu comme chanter au karaoké pour la première fois — une forme de camaraderie s’installe, chacun avec ses défauts.
Il n’y a qu’une poignée de visiteurs (principalement d’âge moyen ou plus, avec une jeune famille très applaudie), et l’atmosphère est paisible, accueillante, et absolument non menaçante.
Alors que nous nous détendons dans le jacuzzi et le sauna, explorons les bois et jouons au pistolet à eau dans la piscine vide, je me rappelle les mots d’Helen Berriman, responsable femmes de British Naturism, la veille :
« Quelqu’un m’a dit un jour : “C’est difficile d’être un c** quand on n’a pas de vêtements.” C’est une règle tacite : tout le monde est bienveillant. C’est l’environnement le plus sûr qui soit. »
British Naturism : Sunfolk veut attirer de nouveaux curieux du mode de vie sans vêtements, et les prix sont suffisamment attractifs pour que nous ayons envie de revenir.
Il ne coûte que 20 £ (27 $) pour passer une journée entière ici, et seulement 15 £ (20 $) si vous êtes membre de British Naturism. Les pods de glamping meublés coûtent 80 £ la nuit, tandis qu’un emplacement de tente coûte 35 £ la nuit (avec un supplément de 5 £ pour les non-membres).
Pour des installations de type spa et glamping au Royaume-Uni, c’est une véritable aubaine.
« C’est tellement agréable de voir que les gens veulent revenir », déclare Andrew Welch, directeur commercial de British Naturism, lors d’un appel après notre visite. « Des décennies de conditionnement social ont mis tellement d’obstacles sur le chemin de ce qui est, en réalité, une belle expérience. »
