• Jean-Didier Urbain Anthropologue
• Jean-Claude Kaufmann Sociologue et écrivain

Chaque été d’un bout à l’autre de la France, le rituel recommence, les littoraux sont colonisés par des hordes de touristes. Les plages de sable ou de galets deviennent pour quelques semaines le théâtre d’une petite comédie où chacun joue à ralentir, à rompre avec son mode de vie citadin. Nu à la plage, c’est le programme au cœur de l'été 1998 de ce numéro de "Staccato" en compagnie de deux sociologues Jean-Claude Kaufmann et Jean-Didier Urbain venus éclairer cette série de rituels, de l’illusion de la robinsonnade estivale à la réinvention des rapports au corps.

La plage, théâtre d’un rituel estival

Depuis l’instauration des congés payés en 1936, la plage est devenue la destination privilégiée des Français pour échapper à leur quotidien. Chaque été, les littoraux se transforment en scènes où se jouent des « robinsonnades » modernes : ralentir, oublier la ville et recréer un monde à la lisière du réel. Comme le souligne Jean-Didier Urbain, auteur de Sur la plage, la plage est un espace où l'on aspire à la simplicité d’un retour à la nature tout en préservant le confort moderne. Ce paradoxe en fait un lieu unique, à la fois hors du temps et profondément codifié.

Le corps dénudé : entre liberté et règles invisibles

La nudité à la plage révèle une réinvention des rapports au corps et au regard. Le sociologue Jean-Claude Kaufmann, auteur de Corps de femmes, regards d’hommes, décrit les rituels subtils des vacanciers : seins nus pour certaines femmes, regards feints pour les hommes, tous participent à un jeu complexe de paraître où derrière la liberté prétendue, "tout est codé" . La plage devient un lieu d’érotisme codifié où les femmes cherchent la tranquillité plutôt que la séduction, dans un espace transparent où tout le monde se voit.

Robert Salis, en explorant le naturisme, souligne combien la nudité reste taboue malgré sa banalisation dans certains cercles, révélant un espace de liberté apparente mais structuré par des règles sociales implicites.

Un espace de liberté et de tensions sociales

Sous son apparence détendue, la plage reste un lieu de pression sociale intériorisée, notamment pour les femmes. Les normes autour du corps idéalisé y sont omniprésentes, excluant implicitement les corps vieillissants ou hors des standards de beauté. Pourtant, la plage offre aussi une catharsis collective, permettant d'alléger les tensions de la vie urbaine et de reconstruire un monde imaginaire, hors de la ville, un peu fantastique, où liberté et codes cohabitent.

• Par Antoine Spire
• Staccato - Les regards de l’été, la nudité à la plage (1ère diffusion : 15/07/1998)
• Avec Jean-Didier Urbain (sociologue), Jérôme Ségal (journaliste), Catherine Anthony et Jean-Claude Kauffmann (sociologue)
• Réalisation Gaël Gillon
• Edition web : Documentation de Radio France