Les Onsens, sources d’eau chaude au Japon

Isolées en pleine nature, associées à des ryokans ou regroupées dans de petites stations thermales telles que Kurokawa, qui en compte vingt-quatre à elle seule, ces sources tiennent plus du rituel de purification ou de la quête d’harmonie entre le corps et l’esprit que de la cure de thalassothérapie.
D’abord, il y a les règles immuables. Car, si les onsens ont tout du bain chaud, il ne s’agit en aucun cas de venir s’y laver. Avant de s’y glisser dans le plus simple appareil -inutile de porter un maillot de bain, il est proscrit -on doit auparavant sacrifier au rite d’une toilette minutieuse, assis sur de petits tabourets en bois – ou en plastique -disposés à l’écart du bain. Ensuite, chacun entre dans l’eau sans faire de vagues. Car il ne s’agit pas de battre des pieds ou d’esquisser quelques mouvements de brasse dans ces eaux paisibles où hommes et femmes se baignent ensemble sans aucune gêne face à leur nudité.

Une fois dans l’eau, que fait-on ? Rien. Excepté profiter de la chaleur et des vertus thérapeutiques ou déstressantes des différentes eaux riches en minéraux ou en soufre. L’exercice consiste simple-ment à trouver une position confortable dans ces bassins peu profonds où le déplacement en crabe, aidé des mains, est vivement recommandé. Assis ou accroupi, lové près de l’origine de la source -là où l’eau est la plus chaude -, calé contre un rocher ou allongé au milieu de la retenue, on cherche son coin avant de se laisser aller à cette douce torpeur qui délie les langues, se prête aux confidences et aux sourires esquissés. Parfois, comme dans cette grotte perdue au bord d’une route de campagne, on peut descendre boire une gorgée d’eau aux vertus curatives ou remplir une bouteille directement à la source. En dehors de ces activités épuisantes, rien d’autre à faire que se délasser. Voilà pour le mode d’emploi.

Quant aux lieux, outre ce joli village de Kurokawa, dédié aux onsens disséminés autour d’une jolie rivière, l’amateur d’eau chaude ne manquera pas de visiter Yufuin. Si, à Kurokawa, l’ambiance est familiale et bon enfant (trois onsens ou rotenburos, bains extérieurs, pour 1 200 yens soit 10 euros), le village de Yufuin joue dans la catégorie supérieure. Au pied du mont Yufu, cette bourgade de carte postale située à une petite heure de train d’Oita, capitale de la région, est réputée pour ses fumerolles et la beauté de son lac. Mais le lieu a surtout bâti sa réputation sur le luxe parfait de ses ryokans.

Ici, la nature prodigue ses bienfaits avec largesse et les établissements haut de gamme sont pris d’assaut tout au long de l’année par une clientèle japonaise et coréenne qui n’hésite pas à s’offrir des nuitées à plus de 60 000 yens par personne(450 euros). Une fortune certes, justifiée par un accueil à l’ancienne -dîner, petit-déjeuner et service personnalisé d’une geisha pour chaque chambre -auquel tiennent les propriétaires de ces lieux traditionnels qui luttent contre la concurrence des séjours à l’occidentale, sans repas et sans égards.